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C H I M P A N Z É |
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© James
Mollison *
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| Nom
scientifique |
Pan troglodytes |
| Taille |
mâle 120
cm
femelle 70 cm |
| Poids |
mâle 50
kg
femelle 40 kg |
| Espérance
de vie |
de 40 à
50 ans |
| Gestation |
230 – 240
jours |
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On rencontre
les chimpanzés dans 21
pays africains, de l’est
à l’ouest de l’Afrique,
au niveau de la zone équatoriale.
Ils vivent surtout dans la forêt,
tropicale humide ou sèche,
et s’aventurent parfois dans
la savane.
Ce sont les grands singes que nous
connaissons le mieux même si
ce que nous savons sur eux ne représente
qu’une infime partie de ce qu’ils
ont encore à nous apprendre,
si nous leur en laissons le temps,
en les protégeant eux et leur
habitat.
On peut rencontrer :
- le chimpanzé de Schweinfurth
Pan t. schweinfurthi
- le chimpanzé d'Afrique centrale
Pan t. troglodytes
- le chimpanzé de la frontière
Nigéria/Cameroun Pan t.
vellerosus
- le chimpanzé d'Afrique occidentale
Pan t. verus |
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Comme
les autres grands singes africains,
les chimpanzés ont le poil
noir, mais leur visage, glabre,
est souvent rose, parfois constellé
de tâches plus foncées
comme leurs grandes oreilles. Les
jeunes chimpanzés ont une
petite touffe de poils blancs au
niveau de l’arrière
train qui disparaîtra petit
à petit en grandissant.
Les chimpanzés vivent en
communautés,
regroupant jusqu’à
plus de cent individus.
La journée, ils se séparent
en petits groupes pour aller chercher
à manger, des fruits, des
feuilles, des insectes et parfois
aussi de la viande, dans la forêt.
Ils se rejoignent le soir, dans
un grand concert de cris, avant
de construire chacun son nid, dans
les arbres. Seuls les enfants ne
dorment pas seuls, blottis contre
leur mère dans un même
nid, et ce, jusqu’à
l’âge de 5-6 ans. |
Décrits pour la première
fois par Jane Goodall,
les outils et
inventions des
chimpanzés se révèlent
multiples et complexes, empreints
d’un caractère traditionnel,
ils sont usités inégalement
selon les communautés.
A Gombe en Tanzanie, les chimpanzés
excellent dans la pêche
aux fourmis. Pour atteindre ces
petites créatures à
la morsure douloureuse, ils fabriquent,
en effeuillant une brindille d’une
taille choisie, une sonde cane
à pêche, introduite
dans la fourmilière.
Agacés et menacés
par cet objet intrus, les insectes
le mordent de toutes leurs mandibules
et sont ensuite délicatement
cueillies par le chimpanzé
à l’appétit
robuste. Ailleurs, ils se confectionnent
de petits coussins douillets pour
s’asseoir au sec dans le
sous-bois détrempé.
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| En
Sierra Leone, amateurs des fruits
du kapokier au tronc recouvert d’épines
acérées, les chimpanzés
ne se déplacent pas sans
leurs tongs : fabriquées
à partir de brindilles coincées
sous la plante des pieds, ils escaladent
sans douleur ces troncs inhospitaliers
et vont cueillir les fruits convoités.
En Guinée et en Côte
d’Ivoire, ils utilisent marteaux
et enclumes de pierre ou
de bois pour casser
des noix de palme, de coula
ou de Panda, un comportement qui
ne nécessite pas moins de
10 années d’apprentissage
pour le jeune. 39 comportements
culturels ont ainsi été
recensés chez les chimpanzés
à travers l’Afrique
du simple usage d’outils aux
coutumes et traditions sociales
telles que la poignée de
main lors d’une séance
de grooming ou la danse
de la pluie célébrée
par les mâles dominants qui,
à l’arrivée
d’une averse simulent une
charge, le poil hérissé,
et tapent de toutes leurs forces
sur les troncs d’arbres avoisinants
en traînant de lourds branchages,
le tout dans un concert de cris
des plus bruyants.
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Mais la liste des comportements
étonnants, aux racines
de ceux de nos ancêtres
humains ne s’arrête
pas là. Ainsi les chimpanzés
chassent d’autres
animaux, antilopes ou
singes, pour en consommer la viande.
En Côte d’Ivoire,
ils coopèrent pour optimiser
leurs chances de capture. Lorsqu’une
proie est détectée,
le groupe se scinde. Alors que
certains grimpent dans l’arbre
pourchassant le colobe, d’autres
se postent en des lieux stratégiques,
prêts à cueillir
le petit singe affolé rabattu
vers ses bourreaux. La viande,
met de choix, est ensuite à
l’issue d’un bruyant
concert de cris d’excitation
et de joie, partagée
et distribuée à
tous les membres du groupe, même
ceux n’ayant pas participé
à la chasse.
Ils sont aussi pharmaciens,
consommant des plantes
à vertus médicinales,
utilisées également
par les hommes des populations
voisines, comme l'Aspilia
ou les tiges de Vernonia amygdalina.
Les études ont montré
que les chimpanzés consomment
les feuilles entières et
rugueuses d’Aspilia,
sans les mâcher, ce qui
a pour effet d’évacuer
les parasites du tube digestif.
L’observation d’une
femelle ayant recouvré
la santé après avoir
consommé les tiges amères
de Vernonia amygdalina
a permis la découverte
de molécules d’intérêt
thérapeutique. En Ouganda,
l’observation du comportement
des chimpanzés de Kibale
a été à l’origine
de la mise à jour de nouvelles
molécules antipaludiques
et antitumorales.
Malheureusement, aujourd’hui,
les chimpanzés, comme les
autres grands singes sont menacés
de disparition. Le commerce
de viande de brousse, ou de jeunes
chimpanzés vivants vendus
comme animaux de compagnie, la
déforestation, l'ouverture
de pistes liées à
l’exploitation de ressources
minières, ainsi que maladies
émergentes comme l'Ébola
mettent à mal la survie
de ce cousin qui a encore tant
à nous apprendre sur nos
origines.
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D’une population estimée
à 1 million dans les années
1960, il n’en reste aujourd’hui
probablement qu'entre 200.000 et
300.000, et si rien n’est
entrepris, combien dans 20 ans ?
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Photos ©
JGI
*
Photographie, extrait du livre
James & Other Apes
de James Mollison, voir
rubrique Boutique
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