Institut Jane Goodall France - Gorille (Gorilla gorilla et Gorilla g. berengei)

G O R I L L E

	Nom scientifique	Gorilla gorilla & Gorilla g. berengei
	Taille	mâle environ 1.6 m femelle jusqu'à 1.4 m
	Poids	mâle 200 kg max. femelle 90 kg
	Espérance de vie	30 ans en milieu sauvage (jusqu'à 50 ans en captivité)
	Gestation	250 - 270 jours

Avec un poids avoisinant les 200 kg pour les mâles, les gorilles sont les plus gros des primates. Mais sous des allures de brutes, chargeant en se tambourinant la poitrine au moindre danger ou conflit, ce sont de placides géants herbivores.

Les taxonomistes s’interrogent aujourd’hui sur le nombre d’espèces de gorilles.
Pour certains, seule une espèce (Gorilla gorilla) existe, avec quatre sous-espèces :
- le gorille de montagne Gorilla g. berengei
- le gorille de plaine de l’est Gorilla g. graueri
- le gorille de plaine de l’ouest Gorilla g. gorilla
- le gorille de la rivière Cross Gorilla g. diehli

Pour d’autres, ce sont deux espèces :
- Gorilla gorilla, le gorille de plaine avec différentes sous-espèces
- Gorilla berengei, comprenant le gorille de plaine de l’est et le gorille de montagne.

Les gorilles occupent divers habitats, au sein de 9 pays africains. Le plus connu est sans conteste le gorille de montagne rendu célèbre par les études de Dian Fossey. Le gorille de montagne vit dans le Parc National des Volcans, à cheval entre le Rwanda, l’Ouganda et le Congo Kinshasa, dans une forêt tropicale d’altitude où abondent les bambous, les lobélies géantes, les céleris sauvages et les orties dont se nourrissent les gorilles quasi-exclusivement folivores. Le gorille de montagne consomme plus de 150 espèces différentes de plantes et il sait éplucher les tiges épineuses et urticantes des orties avec ses mains et ses dents avec une grande dextérité. Alors que feuilles, pousses et tiges sont majoritaires dans le régime alimentaire du gorille de montagne, le gorille de plaine se nourrit essentiellement de fruits mais aussi de termites et autres insectes. Le gorille de plaine est un frugivore saisonnier, c’est à dire qu’il mange énormément de fruits en saison des pluies où ils sont abondants et se tourne vers les feuilles et écorces en saison sèche.

Le gorille de plaine vit, comme sont nom l'indique à des altitudes très peu élevées. On le trouve dans l'Est du Congo Kinshasa, et au delà comme au Gabon et au Nigéria. On le croise souvent aux abords des salines où viennent également des éléphants de forêt.

Le gorille vit en harem au centre duquel domine un mâle à dos argenté régnant sur un groupe de femelles et leurs jeunes. Il protège également les jeunes orphelins. La taille du groupe varie entre 5 et 21 individus, les plus grands groupes sont dirigés par deux mâles à dos argenté. Le mâle à dos argenté mène son groupe au cours des déplacements journaliers, ils varient de 500 m à plus de 2 km suivant les disponibilités en nourriture.

Plus terrestre que tous les autres grands singes, le gorille fait cependant des incursions dans les arbres, mais c’est le plus souvent au sol qu’il construit son nid pour passer la nuit.

Comme tous les autres grands singes, les gorilles sont menacés de disparition, et ce pour des raisons multiples et variées. Ils sont particulièrement sensibles aux épidémies de fièvre Ebola qui sévissent régulièrement dans les régions où vivent les gorilles de plaine. Les dernières épidémies ont décimé une partie de la population.

Le trafic de gorilles vivants et le trafic de trophées (mains, têtes…), qui constituaient naguère des menaces non négligeables pour l'espèce, et contre lesquels Dian Fossey a beaucoup lutté, ont diminué depuis que le gorille a été classé dans l'Appendice I de la convention de la CITES en 1977 et qu’une grande campagne de lutte anti-braconnage a été menée, notamment au niveau du Parc National des Volcans, sur les trois pays concernés.

La menace majeure reste le commerce de viande de brousse, comme pour les chimpanzés ou les bonobos, aggravée par la guerre sévissant dans plusieurs pays où vivent les gorilles puisque les militaires et rebelles locaux effectuent le transport de viande vers la ville, mais consomment eux aussi cette viande. Par ailleurs, les gorilles sont également victimes de collets, mis en place pour d’autres animaux, qui les mutilent gravement, et les tuent parfois, et ce, même dans des régions où ils ne sont pas chassés pour leur viande.

* Photographie, extrait du livre James & Other Apes de James Mollison, voir rubrique Boutique