Il y a quelques mois, j’ai eu l’occasion de partager une expérience exceptionnelle autour du lac Tanganyika en Tanzanie, où je suis partie sur les traces du Dr. Jane Goodall, mon modèle depuis l’enfance.
Du Parc National de Gombe que j’avais imaginé dans mes lectures de jeunesse, à celui que j’ai parcouru sur la piste des chimpanzés l’été dernier, le chemin a été riche en enseignements, obstacles et espoirs qui resteront ancrés dans mon cœur pour la vie.

Lors de ma première rencontre avec le Docteur Jane Goodall à Londres en 2003, elle m’avait demandé de mobiliser les jeunes de mon entourage pour construire des colombes géantes pour la paix en France. C’est ainsi qu’une première colombe a défilé à Marseille à l’occasion de la journée internationale de la paix la même année.
A l’issue d’études dans le domaine des relations internationales, je souhaitais acquérir une expérience de terrain. C’est alors que j’ai appris que je pouvais partir comme volontaire en Tanzanie dans le cadre de Roots & Shoots, le programme jeunesse de l’Institut Jane Goodall.

J’ai pu ainsi réaliser mon rêve…

Initialement partie pour quatre mois, je suis finalement restée dix mois, et pour cause : le programme était chargé ! Sur place, j’ai assisté le personnel local dans la gestion administrative et logistique des projets, ainsi que dans l’organisation de formations sur la protection de l’environnement dans les écoles, et d’actions de sensibilisation auprès d’enfants vulnérables (orphelins, enfants malades…)
Après quelques mois à Dar es Salaam, je me suis rendue à Kigoma, à proximité du Parc Natioanl de Gombe, sur les rives du lac Tanganyika. En effet, mon projet principal était de travailler avec de jeunes réfugiés congolais bénéficiant du programme Roots & Shoots à Lugufu, l’un des nombreux camps de réfugiés que compte la région de par sa situation géographique, près de la République d émocratique du Congo et du Burundi.
En attendant d’obtenir les permis nécessaires, je me suis d’abord rendue dans la région de Masito-Ugala, une zone forestière d’environ 5760 km 2 au sud de Kigoma. Au cours des dernières années, cette région a largement souffert de la déforestation, du trafic de viande de brousse et de mauvaises pratiques agricoles qui ont accru la pauvreté, l’érosion, ainsi que la disparition de la faune et de la flore. Sur place, nous avons visité des écoles particulièrement isolées et, pour la plupart, dénuées de tout (classes, professeurs, matériel scolaire…) afin de sensibiliser les écoliers à la protection de l’environnement.

Aux abords du camp de réfugiés de Lugufu, un simple coup d’œil suffit pour s’apercevoir que l’environnement a particulièrement souffert de la déforestation. La nomination du Dr. Goodall en tant que messagère de la Paix des Nations Unies a permis à l’Institut d’introduire Roots & Shoots dans ce camp, dans le but d’éduquer les réfugiés en matière de protection environnementale et de réduire les tensions avec la population locale.

Sachant que les rations alimentaires des réfugiés sont dépourvues de protéines animales, et que la consommation de viande de brousse est une pratique culturelle répandue parmi les Congolais, les réfugiés se sont livrés à un vaste braconnage autour du camp. Pour lutter contre ce trafic, les volontaires locaux de Roots & Shoots ont organisé un élevage de volailles pour augmenter la sécurité alimentaire et les revenus de nombreuses familles. Après éclosion dans un incubateur de fabrication locale, les poussins sont soignés et nourris pendant un mois avant d’être distribués à des enfants formés à l’élevage. Plusieurs écoles entretiennent également un jardin potager. Les récoltes sont utilisées dans le cadre de restaurants scolaires pour améliorer la nutrition des élèves, qui distribuent les excédents aux personnes les plus démunies du voisinage.

Outre mes rôles improvisés de maman poule et de jardinière, j’ai animé des ateliers sur la planification de projets à la suite desquels certaines écoles ont mis en place des micro-projets pour améliorer les conditions de vie au camp. C’est ainsi qu’un salon de coiffure a été ouvert pour permettre aux enfants les plus défavorisés de se faire raser les cheveux à tarif réduit, une formalité obligatoire pour être admis en cours.

Enfin, à la suite d’une sortie au Parc National de Gombe, nous avons organisé des projections vidéo et une exposition sur la protection des chimpanzés et de leur environnement.
Par ailleurs, pour encourager de bonnes relations avec la population locale, Roots & Shoots offre aux jeunes réfugiés de multiples occasions de rencontrer les enfants tanzaniens à proximité du camp : camping annuel d’intégration, mais aussi rencontres sportives et théâtrales, auxquelles le Dr. Goodall a pu assister lors de sa visite au camp en Juin 2008.

Après avoir pris part en tant que réfugiés au programme Roots & Shoots, plusieurs jeunes qui ont regagné leur pays d’origine souhaitaient le faire connaître auprès de leurs compatriotes. J’ai eu la chance de rencontrer certains d’entre eux qui, malgré de nombreuses difficultés, ont réalisé de nombreuses actions en République Démocratique du Congo et au Burundi. Le Dr. Jane Goodall souhaite aujourd’hui les soutenir dans le cadre d’une initiative transfrontalière pour la paix. Celle-ci permettrait à des jeunes de Tanzanie, de RDC et du Burundi d’unir leurs forces pour faire face à plusieurs préoccupations communes : la protection du lac Tanganyika, des chimpanzés et de la faune locale, ainsi que la promotion d’une meilleure tolérance interethnique.

Dans cette perspective, nous avons commencé à recueillir des informations par le biais de questionnaires et d’un voyage d’étude. Ce dernier a dû être reporté pour ce qui est de la RDC pour des raisons de sécurité. Néanmoins, nous avons pu nous rendre au Burundi à la rencontre de jeunes, d’autorités et de groupes particulièrement meurtris par la guerre : filles-mères, enfants soldats démobilisés et rapatriés privés de leurs terres. Tous sont porteurs d’initiatives pour relancer l’économie de leur pays et se remettre définitivement des conflits civils.

Au Burundi comme en RDC, les volontaires de Roots & Shoots manquent de tout : moyens de transport et de communication, matériel pédagogique, etc… Ils ont donc besoin de l’aide de jeunes du monde entier pour concrétiser leurs projets.

A présent que j’ai regagné la France, je profite de toutes les occasions qui me sont données pour partager mon expérience et faire connaître Roots & Shoots, par le biais d’expositions, de diaporamas et de soirées de témoignage dans ma région, notamment au Conseil Régional de Provence-Alpes-Côte d’Azur lors de la journée internationale de la paix le 21 septembre 2008, ainsi qu’à Montpellier le 6 février 2009 et à Istres le 10 mars 2009, en espérant toucher encore davantage de jeunes à l’avenir.

Par ailleurs, le partenariat avec le groupe Roots & Shoots de l’American University of Paris continue à porter ses fruits, puisque après avoir envoyé des livres à une bibliothèque pour la protection de l’environnement dans une école aux abords du camp de Lugufu, le groupe parraine les études de trois jeunes tanzaniens qui se sont fortement impliqués dans le cadre de Roots & Shoots. Espérons que ces initiatives contribueront à renforcer Roots & Shoots en France, ainsi que les liens qui unissent leurs membres avec l’Afrique et les autres pays !

Julie Estal

Plus d’informations sont disponibles sur mon blog : rptanzanie.blogspot.com