Au début du 20ème siècle, entre un et deux millions de chimpanzés vivaient dans les forêts de 25 nations africaines. A ce jour, seuls quatre pays, la République démocratique du Congo, la République du Congo, le Gabon et le Cameroun, comptent encore une population importante de chimpanzés. Cependant, ces derniers bastions perdent progressivement leur combat face aux besoins grandissants des populations locales.

Les causes de la disparition progressive des chimpanzés sont multiples : destruction de leur habitat par l’homme mais aussi braconnage de la viande de brousse. Les braconniers tuent les femelles chimpanzés pour en vendre la viande et capturent leurs petits pour les vendre vivants sur le marché local. Ils seront condamnés à finir leur vie comme animaux de compagnie à moins qu’ils ne soient vendus par des contrebandiers aux industries internationales du divertissement et de la recherche médicale.

Enfin, certains meurent également d'infection après s'être faits prendre dans un piège tendu pour les antilopes, les potamochères ou d'autres animaux sauvages.
Il n'existe aucune solution simple pour empêcher les gens de chasser et de tuer les chimpanzés. Agir pour changer les attitudes, c’est le défi que l'Institut Jane Goodall, ainsi que d'autres organisations semblables ont relevé. Pour ce faire, l’Institut Jane Goodall a entreprit un travail avec les gouvernements africains afin de sensibiliser les populations locales sur les bienfaits de la conservation faunique.
La plupart des pays africains ont ratifié le traité CITES, rendant ainsi le commerce des chimpanzés illégal. Malgré cela, les chasseurs et les braconniers qui obtiennent de très bons prix pour un bébé chimpanzé continuent leurs actions meurtrières. Les trafiquants s’enrichissent encore davantage. Les autorités gouvernementales sont souvent disposées à confisquer ces bébés chimpanzés qui sont mis en vente. Mais que doivent-ils faire ensuite des orphelins ? La réinsertion en milieu naturel est impossible : la mère a fort probablement été tuée et il est impossible de présenter le bébé à un autre groupe. Comme les bébés humains, les jeunes chimpanzés apprennent en observant, en imitant et en reproduisant les comportements des membres adultes de leur groupe. Dans la nature, un bébé sans sa mère, ou sans tout autre gardien ne peut survivre seul.

Nakuu et Nani en train de dîner ....	© George Strunden

	Depuis plus de vingt ans, le Sanctuaire de Tchimpounga sert de refuge aux chimpanzés orphelins du Bassin du Congo, rescapés du braconnage de la viande de brousse. Dans la plupart des cas, les autorités congolaises amènent les jeunes chimpanzés au sanctuaire après les avoir confisqué aux chasseurs qui essayaient de les vendre comme animaux de compagnie ou de divertissement.
© Jane Goodall Institute

Une grande superficie comportant des forêts et des espaces herbeux borde les installations principales, qui sont entourées par une clôture électrique. Cet espace à ciel ouvert permet aux personnes locales et aux écotouristes d'observer les chimpanzés tout en limitant les interactions entre les chimpanzés et les visiteurs. C'est une façon de protéger les chimpanzés tout en offrant un centre éducatif permettant à de nombreuses personnes de relier la théorie à la réalité de la vie des grands singes.
Les enceintes spacieuses du sanctuaire abritent les chimpanzés la nuit. Les individus malades ou nouvellement confisqués passent également la journée dans ces enceintes jusqu'à ce qu'ils se soient remis de leur maladie ou de leur traumatisme.
Un des objectifs du centre éducatif est de permettre aux écoles d'organiser des sorties et d'y amener des classes. Pour les enfants, le sanctuaire est un endroit aussi amusant qu’enrichissant. C'est aussi un moyen de former des écologistes et naturalistes locaux. Les écoliers et les habitants de Pointe-Noire ont la possibilité de visiter le sanctuaire régulièrement afin d'apprendre à mieux connaître ces animaux fascinants. Cela permet également de les amener à prendre conscience des atrocités dont ils sont les victimes ainsi que des dommages occasionnés par l’homme sur leur habitat.

>>> cliquez ici pour plus d'info sur le Sanctuaire de Tchimpounga

>>> cliquez-ici pour plus d’info sur le programme de parrainage

 . La Réserve de Tchimpounga (Congo-Brazzaville)

Outre les 26 ha du sanctuaire, une réserve de 7284 ha a été créée en mars 1999 et classée par le gouvernement de la République du Congo. Sa gestion a été officiellement confiée à l’Institut Jane Goodall. Un programme de recensement organisé par le Ministère de l’Economie Forestière de la République du Congo, estime qu’entre 50 et 60 chimpanzés vivent à l’intérieur de la réserve. L’Institut Jane Goodall prévoit d’effectuer un nouveau recensement en dehors de la réserve, le long de la rivière Kouilou où une population de chimpanzés serait installée. La réserve est surveillée par des éco-gardes originaires des villages voisins, pour éviter le braconnage.

"Tchimpounga" travaille à l’amélioration des conditions de vie des populations installées aux abords de la réserve et à la détermination des causes originelles de la crise liée à la viande de brousse. Grâce au financement de l’Economic Support Fund (ESF), l’Institut Jane Goodall développe à présent un programme à long terme basé sur le même principe de Conservation Centrée sur les Communautés (CCC) que le programme TACARE en Tanzanie. Le sanctuaire mène également des campagnes d’information sur les problèmes liés à la consommation de viande de singe et sur l’importance de la biodiversité.
Notre nouveau programme CCC a pour objectif l’investissement des communautés locales dans la protection de la réserve et des ressources naturelles, tout en stimulant leur propre développement économique et social. Dans cette optique, le projet combine différentes activités qui touchent l’ensemble des difficultés rencontrées par ces communautés : renforcement des organisations civiles et gouvernementales, coordination de la gestion de la réserve avec les villages, développement de techniques de gestion durable pour l’agriculture, encouragement à l’obtention de diplômes reconnus en environnement, présentation de nouvelles activités agricoles et d’alternatives au trafic de viande de brousse, amélioration des infrastructures sociales et de leur gestion par les villageois, et beaucoup d’éducation.
A ce jour, le projet a été bien accepté par les communautés et les autorités régionales. L’Institut Jane Goodall a reçu un retour très positif et très encourageant et on lui a proposé de soutenir les actions de développement menées par les autorités locales à tous les niveaux. Notre équipe agit sur le terrain comme un médiateur entre les différents départements régionaux responsables de l’éducation, de la santé, des travaux publics, de l’agriculture et de l’environnement, ainsi qu’avec les comités de villages. Plusieurs visites aux villages ont déjà été organisées par ces départements. Les comités de village travaillent aujourd’hui dans la perspective de renouer des liens avec les autorités régionales en organisant des programmes locaux et réalistes.

Les succès de notre programme dans le secteur de l’éducation sont les suivants :

. Une école a été financée et construite par les habitants de Tchikafi, un village qui n'avait jamais eu d’école auparavant.
. L’école de Mpili a été rénovée et le nombre d’élèves a doublé.
. Une nouvelle maison pour l’instituteur a été construite à Notoupou, rendant ainsi possible la dispense de cours tout au long de la semaine.
. Le projet a désigné deux nouveaux inspecteurs de l’éducation pour cette zone, qui travailleront à l’amélioration de la qualité de l’enseignement et des aptitudes administratives des comités des écoles.
. L’Institut Jane Goodall fournit des livres et d’autres matériels scolaires aux écoles des villages.

L’Institut Jane Goodall a également développé un programme pilote d’éducation à l’environnement dans lequel les étudiants visitent la Réserve de Tchimpounga et le sanctuaire. Le groupe principal dans cette nouvelle expérience est constitué d’enfants pauvres, orphelins, réfugiés, et d’enfants des villages. Tous ont entre 10 et 17 ans. Les excursions sont régulièrement organisées depuis la ville et les villages voisins. La visite au sanctuaire de Tchimpounga a été décrite par les enfants comme une expérience extraordinaire. La plupart y ont vu un chimpanzé pour la première fois. Cette expérience a pour objectif d’aider les congolais à évaluer l’importance de leur héritage naturel.
Le programme local UNDP (United Nations Development Program) de Prévention et de Sensibilisation contre le SIDA dans les écoles (PRESIEC) a été d’un grand secours pour l’Institut Jane Goodall. Notre programme repose sur une équipe de 23 éco-éducateurs et un manuel pilote d’éducation qui place l’enfant au centre de l’expérience d’apprentissage. L’IRC (International Rescue Committee) et l’UNHCR (United Nations High Commissioner for Refugees) ont également apporté leur aide par leur connaissance des groupes marginaux.
L’Institut Jane Goodall a engagé une équipe supplémentaire de villageois éco-gardes chargée d’aider à protéger la réserve contre les braconniers des autres villages, notamment en sensibilisant à l’environnement chacune de leurs communautés respectives. L’éducation, les inventaires faunistiques et floristiques, et l’organisation de visites sont également une part importante de notre travail.
L’infrastructure sociale est une composante importante du programme CCC à Tchimpounga. Dans cette perspective, le gouvernement met à notre disposition ses connaissances techniques et son aide. L’Institut Jane Goodall a mis en place un dispensaire à l’usage des communautés de Tchimpounga. Il est géré par deux infirmières locales, qui y ont été affectées par le ministère de la santé Congolais. Les ministères de l’environnement et de l’agriculture ont participé à une étude socio-économique approfondie de la zone, préparée par les communautés elles-mêmes et menée par leurs nouveaux agents de développement local. Ce recensement va permettre une meilleure compréhension des problèmes locaux et la planification des futures actions à mettre en œuvre.
Notre projet consiste également à développer des stratégies de gestion durable des ressources naturelles pour tous les villages. Un des objectifs principaux du programme est de faire comprendre aux communautés que leur prospérité économique et sociale à long terme passe par la gestion durable des ressources naturelles.

. Centre de Recherche de Gombe Stream (Tanzanie)

	La recherche au Centre de Gombe Stream s’est focalisée sur l’étude du comportement de deux communautés de chimpanzés d’Afrique de l’Est (Pan troglodytes schweinfurthii), la communauté de Kakombe observée dès 1960 par Jane Goodall et celle de Mitumba dont l’observation a commencé dans les années 90.
© Michael Nichols

En 1999, l’Institut Jane Goodall Ouganda et la Wildlife Conservation Society (WCS) ont mis en œuvre un programme de 4 ans en collaboration avec l’Uganda Wildlife Authority (UWA) et l’Uganda Forest Department (UFD) pour évaluer le statut des populations sauvages de chimpanzés à travers l’Ouganda. Les objectifs de ce recensement étaient : l’estimation de la taille des populations des différentes forêts, l’estimation de la répartition des chimpanzés à travers ces forêts afin d’identifier les zones à protéger en priorité, l’estimation du statut des autres primates et des grands mammifères, et l’évaluation des menaces pesant sur les forêts et leurs habitants. L’estimation de la couverture forestière était également un objectif du projet. Les images satellites des forêts de l’ouest de l’Ouganda ont révélé qu’environ 800km2 de forêts ont disparu depuis la fin des années 80, la majorité toutefois, en dehors des aires protégées.
Il a été recommandé à l’Uganda Wildlife Authority (UWA) de développer une politique qui concernera le statut des chimpanzés en dehors des zones protégées. Cette politique est en cours de développement par le comité national du GRASP (Great Ape Survival Project). Une autre recommandation concerne une politique visant la mise en place de corridors forestiers entre les zones forestières principales.

     . Réintroduction de chimpanzés

L’objectif du programme de recherche sur la réintroduction de l’Institut Jane Goodall est de faire établir une étude préliminaire sur la réalisation potentielle d’un tel projet au Congo et en Ouganda, dont les sanctuaires accueillent plus de 150 chimpanzés.
La mise en place d’un régime de semi-liberté, où les jeunes chimpanzés apprendront à chercher leur nourriture dans un environnement naturel, à construire des nids, et à créer les liens sociaux indispensables à leur survie constitue la première étape cruciale de ce projet.

. Uganda Earth Education (Ouganda)

Le but de ce projet est d’influencer et de réduire les pratiques dommageables pour l’environnement dans les zones vulnérables de l’Ouganda et en particulier celles qui accueillent des chimpanzés.

Ce programme consiste en :

. Favoriser l’éducation à l’environnement à travers l’Ouganda par l’organisation de stages à destination des enseignants du primaire et du secondaire et des membres des communautés ayant des connaissances en environnement, pour encourager l’évolution des comportements.
. Aider les enseignants et le système scolaire ougandais à dispenser un programme d’éducation à l’environnement à 10 000 écoliers du primaire, et à 400000 étudiants du secondaire, sur une période de trois ans.
. Organiser pour les dirigeants locaux et les politiciens une série de visites de sensibilisation aux problèmes de l’environnement et aux efforts nécessaires pour les résoudre.

Malgré le faible nombre de visiteurs, Kaniyo-Papidi a été identifié comme un site très prometteur pour l’écotourisme au regard de plusieurs de facteurs :

. La localisation du site est particulièrement bonne. Il se trouve en effet sur la route d’une attraction touristique majeure (les chutes de Murchison). Il peut donc être facilement intégré aux itinéraires organisés par des tours opérateurs, et est également accessible aux touristes indépendants.
. La géographie du site est particulièrement favorable au développement de l’écotourisme : le terrain est plat, permettant des déplacements faciles à pied pour la majorité des touristes, le camp de base se trouve à la limite du territoire des chimpanzés, diminuant ainsi le risque de longues marches avant de les rencontrer, la végétation est constituée de forêt primaire et est moyennement dense ce qui permet une bonne visibilité de la canopée (et donc des chimpanzés) et la présence de savanes et de prairies permet l’observation de différents écosystèmes. En outre, il y a un réseau de 115km de sentiers bien entretenus qui facilite l’accessibilité des visiteurs.

Avant la troisième année du projet, le Forest Department et la communauté locale décideront s’ils reprennent en main le programme ou s’ils continuent à le confier à une équipe entraînée capable de gérer le programme de familiarisation et les activités des visiteurs. Le manque initial d’intérêt qu’a connu ce projet indique que le potentiel maximum de Kaniyo Pabidi en tant que site d’écotourisme et d’observation des chimpanzés n’est pas atteint. D’après notre expérience dans le développement de projets similaires, à Kanyanchu, qui accueille 3500 visiteurs par ans et au Sanctuaire de l’île de Ngamba, qui accueille 5000 visiteurs par an, nous estimons qu’un plan d’intervention de trois ans consacré à la formation du personnel et au développement des infrastructures, permettra à Kaniyo Pabidi de devenir un programme d’écotourisme rentable et prospère, contribuant au renforcement des lois et à la protection de l’habitat de la Réserve Forestière de Budongo.

. Central African World Heritage Forest Initiative (CAWHFI)

L’objectif ultime de CAWHFI est de créer un mode de gestion durable des ressources naturelles, tout en renforçant la capacité gouvernementale et locale à gérer à long terme la biodiversité. Les actions portent sur le renforcement des lois, la gestion des aires protégées, et l’augmentation des activités communautaires visant l’amélioration des conditions de vie et la limitation du trafic de viande de brousse.
En tant que partenaire de CAWHFI, l’Institut Jane Goodall travaille avec les ONG locales, les gouvernements régionaux, et les infrastructures des ONG déjà en place pour créer un plan d’action régional et un plan d’action communautaire pour l’amélioration de la qualité de vie et la conservation, avec un intérêt particulier pour l’implication des femmes dans le trafic de viande de brousse en tant que vendeuses sur les marchés d’Afrique Centrale.
Les activités de ce projet révèlent l’importance du lien entre la nécessité de protéger la faune et la flore d’une part, et l’ensemble des activités économiques et sociales nécessaires à l’engagement enthousiaste de la population dans la protection de leur futur moyen de subsistance d’autre part.
Les recherches précédemment effectuées dans la région ont montré qu’il était nécessaire d’accorder plus d’attention et de valeur aux communautés locales. En abordant le thème du trafic de viande de brousse, la plupart des groupes de discussion sur la conservation a initié une tentative de compréhension des motifs de participation à ce trafic, qui exploite un ensemble commun de structures pré-identifiées, ce qui inclut notamment : modèles d’association avec la faune sauvage, politique, économie, dynamique du trafic, causes et solutions à la crise. Néanmoins, quand les médiateurs des communautés ont été invités à proposer des activités, l’accent a été mis sur les facteurs sociaux, incluant les questions d’identité individuelles et communautaires, problèmes et solutions liés au travail, rôles respectifs des hommes et des femmes. Ainsi, toute solution valable au commerce illégal de viande de brousse doit intégrer les solutions identifiées par les médiateurs.