Un sanctuaire "pilote"

Situé à Nelspruit, en Afrique du Sud, le Jane Goodall Institute Chimpanzee Eden offre un environnement propice au développement des chimpanzés et au repos des visiteurs.
L'Institut Jane Goodall France a décidé d'instaurer un partenariat avec l'Institut Jane Goodall South-Africa, et en particulier d’élaborer un programme de parrainage destiné à soutenir le sanctuaire dans sa mission.
Le Chimpanzee Eden a été inauguré par le Dr. Jane Goodall en mars 2006 et a ouvert ses portes au public en juillet suivant.
Pionnier du genre, ce sanctuaire doit sa singularité à son implantation en Afrique du Sud, aux portes du Parc National Kruger. L'Afrique du Sud n'abrite pas de chimpanzés à l'état naturel; ceux-ci vivent uniquement dans les forêts d'Afrique équatoriale, qui s'étendent de la Guinée à la Tanzanie. Le sanctuaire est exclusivement dédié au sauvetage et à la réadaptation de chimpanzés rescapés de situations périlleuses.

Le site
Le sanctuaire est implanté dans une réserve privée dont l'environnement se rapproche de l'habitat naturel des chimpanzés, grâce à ses forêts d'eucalyptus et au climat tropical dont bénéficie cette région. Ces conditions exceptionnelles permettent aux chimpanzés d'apprendre à s'adapter à un habitat ressemblant à ce qu'ils pourraient connaître à l'état naturel.
La réserve couvre 1000 hectares, et abrite une flore et une faune abondantes. Girafes, antilopes, zèbres se côtoient et vivent paisiblement dans une nature luxuriante. La réserve est situé à quelques kilomètres de Nelspruit, centre économique et touristique important, et capitale de la province de Mpumalanga – "l'endroit où le soleil se lève".

Les objectifs
Le sanctuaire s'est fixé pour objectif le sauvetage de chimpanzés en situation critique : petits orphelins vendus illégalement comme animaux de compagnie après le massacre de leurs parents braconnés pour servir de viande de brousse, ou victimes du trafic illégal vers les zoos, les cirques et les laboratoires de recherche médicale.
Le sanctuaire constitue un foyer pour ces primates qui ne peuvent être replacés immédiatement dans leur environnement naturel du fait de leurs blessures physiques ou psychologiques, de leur condition générale ou de leur inadaptation.
A terme, il s'agit de reconstituer autant que possible des "familles" de chimpanzés, socialement structurées et composées d'individus indépendants et aptes à vivre dans un environnement totalement libre, dans le but de les réinsérer dans leur milieu naturel, dans une réserve dont l'implantation est en cours d’étude.

Le travail de rééducation
Après une période de quarantaine et, si nécessaire, de soins physiques et psychologiques, les chimpanzés rapatriés au sanctuaire découvrent pleinement leur nouveau foyer et apprennent à vivre dans des conditions très similaires à celles qu'ils connaîtraient à l'état sauvage.
Pour ceux qui ont grandi sans aucun contact avec d'autres chimpanzés, le travail consiste d'abord à les aider à se débarrasser de "l'empreinte" humaine qui leur a été imposée par leurs propriétaires. La première leçon est d'apprendre à être un chimpanzé ! Ce processus nécessite patience, doigté et persévérance de la part des soigneurs. La période de la quarantaine permet de préparer l'étape cruciale qu'est la "rencontre" physique avec d'autres chimpanzés. Durant celle-ci, les nouveaux arrivants sont effet séparés les uns des autres dans plusieurs grandes cages. Pour les cas les plus délicats, des volets recouvrent les grillages et sont découverts un peu plus chaque jour, leur permettant de s'entr'apercevoir.

Attention : tout contact entre le public et les chimpanzés est strictement interdit. Seul le personnel du sanctuaire est autorisé à entrer en contact avec les pensionnaires, et ce uniquement pour des soins ou des interactions éducatives.

Ce n'est qu'une fois effectuée cette première "pré-adaptation" que les chimpanzés sont présentés au reste du groupe, dans leur logis de nuit ou dans les enceintes appropriées. Durant tout ce temps, l'équipe veille au grain !

Plusieurs enceintes de différentes superficies permettent par la suite d'accueillir les pensionnaires dans la journée, selon leur âge, leur condition physique, et leur degré d'adaptation. La nuit, les chimpanzés retrouvent leur ‘lit’ pour dormir au calme et au chaud.
Dans ce régime de semi-liberté, les chimpanzés apprennent à se débrouiller dans un environnement naturel, chercher leur nourriture, construire des nids, utiliser des outils, grâce à des méthodes d'apprentissage ludiques. Par exemple, des "Arbres à nourriture" cachent du sirop et du beurre de cacahouètes et ne livrent leurs trésors qu'aux petites mains agiles et patientes ! Ou encore, les soigneurs placent du miel dans des cavités pour que les chimpanzés le récupèrent à l'aide de longues tiges d'herbes, comme s'ils pêchaient des termites !
Regroupés au départ en fonction de leurs affinités, les chimpanzés s'initient à la création de liens sociaux qui sont essentiels à la vie de tout chimpanzé. Ces liens établis, ils partagent mutuellement leur savoir et l'apprentissage progresse vite.

L'équipe tache de leur apprendre des vocalises. Les chimpanzés restent souvent perplexes au début, faute d'avoir entendu de tels sons dans leur vie précédente, puis comprennent et s'amusent vite.
La première phase d'adaptation acquise, les chimpanzés sont transférés dans une enceinte plus grande, abritant des arbres plus imposants et l'interaction avec les soigneurs se restreint.
Lors d'une dernière étape, les chimpanzés rejoignent un troisième et vaste espace. Ils y vivent à l'état le plus proche possible des conditions naturelles, ils s'organisent et gèrent leur structure sociale sans contrainte, et les contacts avec les soigneurs se limitent au strict nécessaire.

Le programme de parrainage

Nous proposons 4 chimpanzés à parrainer.